この際だから一つ提案させてもらいたい。今こそ守りから攻めに転じるチャンスなのだと。具体的に言おう。空いたままなのだから、比較的貸料を安く借り上げることも可能だろう。財政が厳しいのは分かっているが、駅ビルを建てる前に、家具店後の4フロアを市役所が借り上げて、4階は起業家のための貸事務所にし、3階を200人規模のホールにする。2階は数多くの集会室にし、1階は、通勤者のための一時預かりの保育園にする。

そして、市外の人たちにも開放するのだ。これまで西公民舘を使っていた彩の国生きがい大学に閉鎖のうわさが頻々と上がる。それも交通が不便で、応募者が少ないためだという。市外から積極的に人を呼ぶ、これが活性化の第一歩だと考えるのだが。市役所が先頭に立ってもらいたい。

私事になるが、新制中学に入った昭和24年、新任の大学を出たばかりの社会科の先生は、「倒序式」に日本史を教え始めた。古代からでなく、現代から遡るのだ。太平洋戦争は何故起こつたか、大正デモクラシーはどうして廃れたか。「何故」「何故」との問いかけの連続だった。歴史の面白さを教えられ、その後の経歴を大きく左右したように思える。

明治までやっと遡っただけで、１年は終わった。今のカリキュラムではこんな教え方は許されないだろう。何故という問いかけはほとんどなく、暗記物になっている。また社会の変化を追うあまり、人物の物語やロマンが欠落している。

それぞれの教師にもっと自由が与えられても良いのではないか。生徒に興味を持たせる、それが教育の原点だと思えるのだが。

このローカル紙で世界情勢に触れるのはおこがましいが、1歩1歩戦争が近付いて来る恐ろしさに苛まれているとなればひとこと言いたい。

日本はどんな態度をとるべきなのか。憎むべきテロに米国とともに対抗するのは当然である。ただそれだけで良いか。この争いは第2次世界大戦後イスラエル建国に始まる。宗教戦争の主役は変わってきたが、憎しみと暴力との連鎖を増幅してきた。

報復は必要だが、永遠に報復を続けては、決して平和は来ない。どこかでこの連鎖、或いは悪い輪廻を断ち切らねばならない。こうした外交努力に取り組んでいないように見える。　

釈尊は人生の輪廻を断つために苦行を続け、悟りを開いた。そこには他者への思いやりがある。言い換えれば異文化との共存を認め合うということだ。仏徒が立ち上がる時ではないか。　

もう一つ、日本は無差別な原爆の被害を受けた唯一の国だ。アメリカが核使用さえ示唆している今日、首相が大統領に一言で良いから、使用しないよう、釘をさして欲しかったのだが。

11月19日の深夜、マンションの屋上から獅子座の流星群を見た。
風もなく、それほど寒くもなく、北斗七星はやや霞んでいたが、中天に
かかるオリオンがくっきりと見え、絶好の観測日和だった。北の空と云わず、
ほぼ全天に尾を引く流星が見られた。

ごく小さな流れもあれば、消えそうになつて大きな光を放つものもある。
細い尾、太い尾、それぞれに美しい。朝のテレビでは、日本で見られる
流星群としては過去三百年で、最大規模と伝えていた。

近くのマンションの屋上からも歓声が聞こえてくる。子ども連れで観測して
いるのだろう。前回の流星群に裏切られただけに、宇宙の神秘を伝えるのには良いチャンスだった。天体ショーに酔いしれた人も多かった事だろう。

蕨の空も、こんなに澄んでいるのかと、今さらながら思った。アッという間に
消える流れ星。もう老境近くなった記者も何か願いをと考えてみたが、追いつかない。ようやく一言、「平和を」とつぶやくのが関の山だった。

白川静氏の「字統」（平凡社刊）によると、午という字は古代中国で邪悪を払う防御用に使われた杵の形をした「呪器」の形象文字だとされる。その後十二支の馬の当て字として使われた、とのこと。

そういえば、「杵」という字も旁に「午」の字が含まれている。道路にこの呪器を置き、外から入ろうとする邪気を防ごうとする際、即ち「御」を執り行ったとされる。

話は変わるが、今年受け取った多くの年賀状が、紛争と混乱に明け暮れた昨年を回顧し、平和を祈願する文章を重ねていた。既に退職したものが多いが、記者仲間からは独善的なアメリカの非を指弾するものも多く、何故こうした意見が紙面に反映されないのか、組織を前にした個人の弱さを痛感させられた。

それにしても「午」にこんな意味があるならば、かっこつけるわけではないが、世界を少しでも払いのけるきっかけの年にしたいもの。故ケネディ大統領ではないが、個人個人「何が出来るか」を問い直す時が来たのだろう。