東公民館に対しては、永年にわたるすぐれた公民館活動が表彰の対象となり、運営委員長の上野梢さんが10月22日（月）皇居で天皇陛下にお言葉を賜る栄誉を受けた。

また少年たちに30年の長い間剣道を伝え続けてきた竹紫館は、10月5日社会体育優良団体として文部大臣表彰を受けた。

また埼玉県の「文化ともしび賞」に、永年地道な文化活動を続けたとして、日本舞踊家の児玉克江さんと藤友はり絵協会が受賞。

さらに蕨市の第18回「けやき文化賞」は3日市民会館で、市内在住の画家・智内兄助さんに贈られた。

社団法人・日本善行会の日本善行賞の青少年指導の部で竹内忠作氏と徳丸八重子氏が受賞、10月22日皇太子殿下の接見に出席した。

また3日、コミュニティ活動や行政に尽くした168人に対して自治功労者表彰式が行われ、田中市長から表彰状及び感謝状が授与された。

市内の親たちが話し合って昨年暮れから、子どもたちを社会生活に溶け込ませようと蕨げんきクラブを結成した。同じ悩みを打ち明け合い、地域での安定したサポートを求めてのことだった。

小１から中3まで、初めは打ち解けにくかった子どもたちも、次第に仲間として成長し始めた。

代表の木澤悦子さんは「どんな子どもたちにも、学校や家庭以外でも安心できる場所が必要です。1人では遊びに行くことが難しい障害児にとって、学童保育がその役割をになってくれている間に、親は色々な仕事や、兄弟のための用事などが出来るのです」という。

手伝って、子どもと遊んでくれるボランティアも5人に増えた。「親以外の大人と接触することで、子どもも成長できるのです。」ともいう。南公民館には子どもが飛び回れる集会室もあるし、そばには公園もある。そして今も子どもたちと遊んでくれるボランティアを募集している。

公民館活動はこんな事にも利用されているのだ。木澤さんは「将来は、毎日を過ごせる学童保育が欲しいのです。現在県内で14ヵ所があり、親たちの手で運営されていますが、まだまだ不十分です。力を合わせて蕨地区での実現をめざしています」と締めくくった。

12月9日午後、戸田市文化会館で県南都市問題協議会が主催して開かれ、
約1200人が参加した。

まず紺谷典子・日本証券経済研究所主任研究員が「合併に伴う地域の活性化」と題して講演、主としてマクロ経済の立場から、現在行われている構造改革は、経済を縮小均衡からデフレへと誘導するもので、失政であると非難、金利と地価が安い現在こそ社会資本への投資をすべきだ。地方自治については合併は手段にすぎない、民に出来ないことをするのが国や自治体の役目であり、その目的が問われるのだ、と強調した。

この後パネルデイスカッションでは、野口晴久・埼玉新聞編集局長が
コーディネーターとなり、経済界からの合併賛成の論者と、合併に強く
疑問を投げかける主婦、合併推進のキャンペーンを行っている総務省の
高島・行政体制整備室長との間で、熱のこもった論戦が続いた。

最後には、合併のメリット、デメリットが俎上に上がったが、高島氏が自治体
を横成するコミュニティーの役割などを例に挙げて、デメリットは必ず克服でき
る、早急に法定合併協議会を造り、問題点を洗い出す必要がある、と強調した。

「ボランティア国際年」を記念して、12月2日（日）第23回蕨市社会福祉大会と第12回ふれあい広場が市民会館と中央公民館で開かれた。大会では老人介護や地域福祉の永年貢献した119団体と32個人に表彰状や感謝状が贈られた。

この後、「社会福祉法が制定されて50年だが、少子高齢化と厳しい社会経済情勢で新たな問題が発生している。本市は思いやりでみんなが安心して生活できる社会を目指し、ボランティア活動を推進してきた。さらに関係者の総意を結集して、様々なニーズの解決に取り組む」との大会宣言を採択した。

公民館の会場では、朝から夕方まで、点字教室や手話サークルなど各ボランティア団体が活動の説明や手作り品の販売などを行い、多くの参加者で賑わい続けた。

また蕨駅西口から市民会館まで「車椅子・アイマスク・白杖」の体験パレード も行われ、在日朝鮮人北関東歌舞団の歌と踊りが披露された。

14日成人の日、コンクレレホールで成年式が行われた。市内でことし成年に達したのは759人。11時の開会には、和服で着飾った多くの女性、背広姿の男性でほぼ満席。9名の実行委員の司会で、主催者・来賓の挨拶が簡潔に続いた。

「青年の主張」では東中出身の伊野浩史君が「自分の考えを堂々と主張し、古く暗い世相を打破し、新しい風を巻き起こしたい。あとは行動あるのみ。仲間と力を合わせていきたい」。同中出身の栗田瑞穂さんは「未来の夢を思い描く時　＜人間は目に見えない真剣を持っている。困難に立ち向かい、剣を振りかざし抜くことを恐れるな＞　という恩師の言葉を思い出す。夢と希望の21世紀は若者が創り出す」。それぞれ力強く挨拶した。

点字サークル「あじさい」（代表者・萩原治子さん）は、昨年暮、創立25周年を迎えた。市内のボランティアグループとして、最も長い歴史を持つ。現在は30歳から84歳までの女性29人、男性3人が家庭でパソコンを駆使して点字文書を作っている。

創立メンバーの一人、松村雅子さんは「昔は点字板を使っての手書き作業でした。10年くらい前からパソコンで入力できるようになりました。好きな時間に家庭で作業できるので、一寸経験を積めば誰でも、点訳できます」という。

蕨には点字を必要とする障害者の方が140人ほどいる。希望に応じて点訳をするが、小説などよりも、教科書や参考書を頼まれることが多いとのこと。小学校の総合学習の時間に点字を指導するケースもあり、理解が深まりつつある。

「年4回、花便りみたいなニュースを作ると、みんな喜んでくれます。でもメンバーが次第に高齢化しているのと、用紙代を自弁するのが悩みの種です」。グループでは毎週金曜朝、南公民館で情報交換をしている。覗いてみたら如何。